Culture contre finalisme

À propos de l’article « La Kultur comme principe régulateur de l’histoire », paru dans Noesis. Une réflexion sur la vision philosophique de Jacob Burckhardt et sur le rôle actif de la culture comme force régulatrice de l’histoire, contre toute téléologie et tout finalisme. Le texte intégral de l’article est disponible en ligne.

La question du sens de l’histoire a traversé la pensée du XIX^e siècle. D’un côté, la téléologie hégélienne, où l’Esprit se réalise dans le temps selon une logique nécessaire ; de l’autre, des visions plus moins systématiques, qui refusent le finalisme dans l’histoire. Jacob Burckhardt, historien suisse, appartient à cette ligne minoritaire : ni idéaliste, ni matérialiste, il propose une Kulturgeschichte dont les fondements sont à la fois hétérodoxes et étonnamment actuels.

Partant des Weltgeschichtliche Betrachtungen (Considérations sur l’histoire universelle), cette étude dégage les fondements philosophiques de la théorie de la culture burckhardtienne. Contre toute philosophie de l’histoire finaliste ou matérialiste, Burckhardt structure sa vision autour de trois forces : l’État, la religion et la culture. Les deux premières sont des facteurs statiques, tendanciellement oppressifs ; la culture est la force dynamique de l’histoire qui, dans les époques de grandeur, contient la puissance des deux autres et leur interdit de se figer en idéologies. La Kultur est ainsi le principe régulateur de l’histoire, la seule force capable d’en équilibrer les dérives.

Lecteur de Schopenhauer, dont il retient le pessimisme métaphysique et la vision d’une existence traversée par la douleur, Burckhardt voit dans la culture la seule puissance capable de compenser les violences de l’histoire et de produire des renaissances. Mais cette force n’est jamais acquise : lorsque l’État ou la religion prennent le dessus, la liberté de la culture devient une fausse liberté, mise au service de forces qui l’exploitent. C’est le destin tragique de l’artiste, du philosophe, du scientifique, de nos jours.